আমেরিকার কলাম্বিয়া রিভার গর্জ: নিসর্গ ও ভূপ্রকৃতির অপূর্ব সম্মিলন

কলাম্বিয়া রিভার গর্জ: প্রকৃতির এক অনন্য সৃষ্টি

Banglaprabah.com – আম র ক র কল ম ব – জুলাই মাসের এক উজ্জ্বল সকালে ওয়াশিংটন অঙ্গরাজ্যের রিচল্যান্ড থেকে স্ত্রী নাসরীন ও কন্যা সাদিয়া ও ফাহাদকে নিয়ে সড়কপথে যাত্রা শুরু করি। ওরিগনের প্রশান্ত মহাসাগরীয় উপকূল ভ্রমণই ছিল আমাদের লক্ষ্য। পূর্ব থেকেই জানা ছিল যে আমাদের পথের এক অংশ কলাম্বিয়া নদীর গর্জ অতিক্রম করবে, তাই আগ্রহে অপেক্ষা করছিলাম। উত্তর প্রশান্ত মহাসাগরীয় অঞ্চলের এই প্রধান নদীটি পশ্চিম দিকে প্রবাহিত হওয়ার সময় কলাম্বিয়া রিভার গর্জ নামক একটি সংকীর্ণ পথ দিয়ে অতিক্রম করেছে। নদীর গিরিখাত বা রিভার গর্জ হলো দীর্ঘকাল ধরে প্রবাহের ফলে সৃষ্ট গভীর ও সরু উপত্যকা, যার পাশ্ববর্তী দেয়ালগুলো পাথুরে ও প্রায় উল্লম্ব। ক্যানিওন থেকে ভিন্ন হলেও এটি আরও সংকুচিত।

গর্জের ভৌগোলিক অবস্থান ও মর্যাদা

মনোরম প্রাকৃতিক সৌন্দর্যের কারণে কলাম্বিয়া রিভার গর্জ জাতীয় ও আন্তর্জাতিক র‍্যাঙ্কিংয়ে সর্বদা শীর্ষে থাকে। ন্যাশনাল জিওগ্রাফিকের মূল্যায়নে এটি আমেরিকায় দ্বিতীয় ও বিশ্ব পর্যায়ে দশম স্থান অধিকার করেছে। লোনলি প্ল্যানেটও একে বিশ্বের সেরা দশটি অঞ্চলের তালিকায় অন্তর্ভুক্ত করেছে।

কানাডার ব্রিটিশ কলাম্বিয়া প্রদেশ থেকে উৎপন্ন কলাম্বিয়া নদী ওয়াশিংটন ও ওরিগন অঙ্গরাজ্য অতিক্রম করে প্রায় দুই হাজার কিলোমিটার পথ পাড়ি দিয়ে পশ্চিমের প্রশান্ত মহাসাগরে মিশেছে। এর মধ্যে প্রায় ১৩৬ কিলোমিটার দীর্ঘ গর্জের উত্তর পাড়ে ওয়াশিংটন এবং দক্ষিণ পাড়ে ওরিগন অবস্থিত। পূর্ব প্রান্তে কলাম্বিয়া ও ডিসচুটস নদীর মিলনস্থলে গর্জের সূচনা এবং পশ্চিমে ওরিগনের পোর্টল্যান্ড শহরের কাছেই এর সমাপ্তি। নদীর পানিস্তর থেকে গর্জের দেয়ালের সর্বোচ্চ উচ্চতা প্রায় ১২০০ মিটার।

ভূতাত্ত্বিক ইতিহাস ও জীববৈচিত্র্য

একটি প্রমত্ত নদী হিসেবে কলাম্বিয়া পুরো এক পর্বতমালা ভেদ করে এগিয়ে গেছে। এর গিরিখাত যাত্রায় সূর্যালোক, মেঘ-বৃষ্টি, মরুভূমি ও উদ্ভিদরাজির অদ্ভুত সমন্বয় পৃথিবীর অন্য কোথাও পাওয়া যায় না। মানব ইতিহাসের প্রায় ১০-১৫ হাজার বছর পুরোনো এই অঞ্চলে স্থানীয় আমেরিকানরা আবাস, ভ্রমণ ও বাণিজ্যের কেন্দ্র হিসেবে নদীকে ব্যবহার করে আসছে। তাই লাখ লাখ ভ্রমণকারী এখানে ছুটে আসে।

গর্জের ভূপ্রাকৃতিক বৈশিষ্ট্য, আবহাওয়া ও উদ্ভিদরাজির সম্পর্ক অত্যন্ত স্পষ্ট। সাধারণ চোখেও শিলা ও শৈবাল-ছত্রাকের সহাবস্থান দেখা যায়। এখানে আট শতের বেশি উদ্ভিদ প্রজাতি, ১৫ প্রজাতির উভচর ও সরীসৃপ এবং ২০টির বেশি স্তন্যপায়ী প্রাণীর বৈচিত্র্য বিদ্যমান। ডগলাস ফার, ওয়েস্টার্ন রেড সিডার, ওয়েস্টার্ন হেমলক, হোয়াইট ওক, পাইন ও ব্ল্যাক কটন উড হলো এখানকার উল্লেখযোগ্য বৃক্ষ।

কাসকেড পর্বতশ্রেণি প্রায় তিন কোটি বছরে ১০৫০-১২০০ মিটার উঁচুতে উঠেছে প্লেট টেকটোনিক গতিশীলতার ফলে। পর্বতগুলো মূলত ব্যাসাল্ট নামক আগ্নেয়শিলা দিয়ে গঠিত। ভূবিজ্ঞানীদের মতে প্রায় ১ কোটি ৭০ লাখ বছর আগে অগ্ন্যুৎপাতে লাভা পূর্ব থেকে পশ্চিমে প্রবাহিত হয়। আবার ৫৫ হাজার বছর আগে নতুন অগ্ন্যুৎপাত ঘটে। বিভিন্ন ভূতাত্ত্বিক সময়ে অগ্ন্যুৎপাতের ফলে সৃষ্ট ব্যাসাল্ট শিলাগুলোর উপাদানগত পার্থক্য ও শীতল হওয়ার প্রক্রিয়ার ভিন্নতার কারণে কলামনার ব্যাসাল্ট, পিলো ব্যাসাল্ট ইত্যাদি বিভিন্ন ধরনের গঠন দেখা যায়।

দর্শনীয় স্থান ও প্রাকৃতিক সৌন্দর্য

আকাশ পরিষ্কার থাকলে গোল্ডেনডেল থেকে মাউন্ট হুডের বরফাচ্ছাদিত শৃঙ্গ দেখা যায়। ওরিগনের সর্বোচ্চ শৃঙ্গ মাউন্ট হুডের উচ্চতা ৩৪২৯ মিটার। দ্য ডালেস শহরের কাছে গাছগাছালির আকস্মিক বৃদ্ধি চোখে পড়ে, যা মরুভূমি ও সবুজ ভূপ্রকৃতির সেতুবন্ধ হিসেবে কাজ করে। শহরটি হাজার হাজার বছর ধরে বাণিজ্যিক কেন্দ্র হিসেবে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখছে।

১৫-১৮ হাজার বছর আগে ঘটে যাওয়া ভয়াবহ বন্যায় প্রায় ১৫ মিটার উচ্চতার পানি বোল্ডার ও পলল বহন করে নিয়ে আসে, যা আজও এ অঞ্চলে ছড়িয়ে আছে। কিছু স্থানে বায়ুবাহিত বালুর সমাবেশ দেখা যায়, যা বৃক্ষহীন গোলাকার ভূমিরূপ সৃষ্টি করেছে। কলাম্বিয়া নদীর উত্তর পাড়ের শিলাগুলো হেলানো ও ভূমিধসের আধিক্যে সমৃদ্ধ, অন্যদিকে দক্ষিণ পাড়ের শিলাগুলো সমতল ও জলপ্রপাতসমৃদ্ধ। দীর্ঘকালের ভূতাত্ত্বিক প্রক্রিয়ার মাধ্যমে গর্জের ভূপ্রকৃতি অনন্য মর্যাদা অর্জন করেছে।